بزرگترین هواپیمای تاریخ به پرواز درآمد؛ خودنمایی استراتولانچ ۲۲۶ تنی در آسمان [تماشا کنید]

عمر پل آلن، هم بنیانگذار مایکروسافت آنقدر به دنیا نبود که شاهد عملی شدن یکی از ایده های نابش در قالب پرواز هواپیمای غول پیکر استراتولانچ باشد.

استراتولانچ که عنوان بزرگترین هواپیمای تاریخ را یدک می کشد بعد از مدت ها توسعه و آزمایش سرانجام در «پایگاه هوایی موهاوی» به پروار درآمد. این پرواز آزمایشی راس ساعت ۱۰:۰۰ به وقت محلی شروع شده و ۲.۵ ساعت به طول انجامید. طی این مدت استراتولانچ با حداکثر سرعت ۳۰۴ کیلومتر بر ساعت به بیشینه ارتفاع ۱۷۰۰ پایی (۵۲۰۰ متر) رسید. «جودی الن»، مدیر کمپانی وولکان پس از پرواز گفت: «همه می دانیم که اگر پل شاهد این موفقیت تاریخی بود، احساس غرور می کرد».

این غول آهنی شش موتوره با ۲۸ چرخ، دو کابین مجزا، ۷۳ متر طول و بال هایی به طول ۱۱۷ متر از یک زمین فوتبال بزرگتر است. استراتولانچ با بیش از ۲۲۶ تن وزن دقیقا دو برابر هواپیمای غول پیکر  H-4 Hercules است و در عین حال می تواند تا ۵۹۰ تن بار را حمل کند.

در واقع این پرنده تنها برای رکوردشکنی طراحی نشده و هدف اصلی از توسعه آن ایجاد یک سکوی پرتاب در میان آسمان بوده است. به عبارت دیگر راکت های سبک و محموله هایی از قبیل ماهواره به میانه دو کابین استراتولانچ متصل می شوند، سپس خلبان هواپیما را تا ارتفاع مشخصی بالا برده و بار را رها می کند که نسبت به روش های فعلی بسیار مقرون به صرفه تر به نظر می رسد.

طی این پروار آزمایشی خلبان ها لیست بلندبالایی از وظایف و عملکردها را آزمایش کردند که شامل مانورهای کنترل پرواز و تمرین فرود می شد. برنامه های این شرکت به توسعه بزرگترین هواپیمای تاریخ ختم نمی شود و از توسعه دو راکت و فضاپیمای اختصاصی و چند بار مصرف برای انتقال بار و مسافر به مدار زمین خبر داده اند.