برای نخستین بار، انفجار عظیم نواختر سرخ سال 2022 را با چشم غیر مسلح می توان دید

هر از گاهی دو ستاره به سمت یکدیگر کشیده می شوند و پدیده زیبایی را شکل می دهند که البته نتیجه خوبی برای خودشان ندارد؛ انفجاری عظیم و خونبار که اجزای تشکیل دهنده هردوی آنها را در اعماق فضا پراکنده می سازد.

این انفجارها که به آنها «نواختر سرخ» یا Red Nova می گویند، از جمله پدیده های نادر در تاریخ اخترشناسی به شمار می روند، و چند سال قبل تصادفاً توانستیم یکی از آنها را در سیستم دوستاره ای (ستاره دوتایی) موسوم به V1309 Scorpii به نظاره بنشینیم.

مطالعه سامانه های دوتایی در حین انفجار برای پژوهشگران فضایی از اهمیت ویژه ای برخوردار است، زیرا مشاهده این برخورد کیهانی می تواند اطلاعات گسترده ای را در مورد تکامل ستاره ها، سحابی ها، و به ویژه تشکیل عناصر ضروری مورد نیاز برای به وجود آمدن حیات در جهان هستی در اختیارمان قرار دهد.

حال «لری مولنار» استاد دانشگاه کالوین در میشیگان توانسته چنین انفجاری را در آینده نزدیک پیش بینی کند. او می گوید:

هیچکس تابحال ورود ستاره ای به شرایط انفجار را ندیده، و هیچ اخترشناسی تاکنون نتوانسته انفجار ستاره ای را پیش بینی کند.

مولنار معتقد است تحقیقاتش طی چند سال گذشته به اندازه کافی دقیق بوده اند، و 5 سال بعد انفجاری از نوع نواختر سرخ در آسمان رخ می دهد که بدون هیچگونه ابزار کمکی، به راحتی قابل مشاهده خواهد بود.

این سیستم ستاره ای در صورت فلکی ماکیان که KIC 9832227 نام گرفته، هم اکنون در وضعیت «رقص پیش از مرگ» قرار دارد. در واقع دو ستاره فوق تا حدی به یکدیگر نزدیک شده اند که اتمسفر مشترکی از پلاسمای چند میلیون درجه ای پیدا کرده و به شکل میله های بولینگ درآمده اند.

محققین دانشگاه کالوین با بررسی داده های حاصل از چند نمونه قبلی به ویژه V1309 Scorpii، توانستند زمان برخورد دو ستاره KIC 9832227 را پیش بینی کنند: سال 2022.

مولنار می گوید این انفجار، روشنایی سیستم ستاره ای فوق را تا 1000 برابر افزایش خواهد داد و قدر ظاهری آن را به 2 می رساند، که تقریباً به اندازه ستاره قطبی است.

اگر این دو ستاره با یکدیگر برخورد کنند، پس از آن وضعیتی شبیه V838 Monocerotis را شاهد هستیم، ستاره ای که به ناگاه در سال 2002 درخشید و به روشنایی 600 هزار بار بیشتر از خورشید رسید.

«مولنار» می گوید ادغام این دو ستاره، آنقدر انرژی آزاد می سازد که با کل انرژی رها شده از خورشید در کل عمرش برابری خواهد کرد. به هر حال با توجه به اینکه فاصله KIC 9832227 از زمین بسیار کمتر از V838 است، اخترشناسان برای اولین بار فرصت دارند تا این پدیده نادر را در زمان وقوع آن و از مسافتی نزدیک مشاهده کنند.