امروز در فضا: ماهواره فرانسوی آستریکس به فضا پرتاب شد

26 نوامبر 1965، فرانسه با راه‌اندازی آستریکس، تبدیل به ششمین کشوری شد که ماهواره‌ای در مدار دارد. نام این ماهواره برگرفته از شخصیت کمیک فرانسوی محبوب با نویسندگی «رنه گوسینی» است.

هدف اصلی از پرتاب آستریکس، آزمایش راکت پرتابگر Diamant بود، اگرچه ماهواره برای مطالعه یونوسفر نیز طراحی شده بود.

فرانسه به‌لطف سه عامل مرتبط موفق به طراحی، ساخت و پرتاب نسبتاً سریع آستریکس شد:

• دانش به‌دست‌آمده از دانشمندان نازی و کار آنها روی موشک V-2 پس از جنگ
• توسعه مستقل پرتابگرهای IRBM هسته‌ای فرانسه
• تحقیقات غیرنظامی مشترک با ایالات‌متحده (از طریق ناسا) و سایر کشورهای اروپایی

آستریکس مجهز به شتاب‌سنج‌های اندازه‌گیری حرکت عمودی و افقی و سرعت زاویه‌ای، یک فانوس رادیویی، فرستنده رادار، دماسنج و فرستنده‌های تله‌متری بود. مشخص نیست که آیا ماهواره قادر به انجام اندازه‌گیری‌های یونوسفر طبق برنامه‌ریزی اولیه بود یا خیر.

طی این راه‌اندازی فیرینگ محموله ده دقیقه پس از پرتاب از موشک خارج شد و در طی آن تجهیزات تله‌متری ماهواره آسیب دید. به‌دلیل این آسیب، آستریکس نتوانست هیچ سیگنالی را ارسال کند.

برخی منابع قطع سیگنال را دو روز پس از پرتاب و برخی دیگر 111 روز اعلام کردند. با‌این‌وجود، اسکن‌های رادار آمریکایی تأیید کردند که ماهواره با موفقیت وارد مدار شد.

آستریکس تا به امروز در مدار باقی مانده است. به‌دلیل ارتفاع نسبتاً بالای مدار آن، انتظار نمی‌رود که برای چندین قرن دوباره وارد جو زمین شود.