امروز در فضا: ماهواره انتگرال به ایستگاه محل پرتاب رسید

24 آگوست 2002، ماهواره انتگرال پس از سفری از مرکز آزمایش آژانس فضایی اروپا در «نوردویک»، هلند، به ایستگاه «کیهان‌دروم» در بایکونور رسید.

این ماهواره که در دو ماژول جداگانه پرتاب شد، از طریق جاده به فرودگاه «اسخیپول» منتقل شد. انتگرال در آن فرودگاه، در محفظه بار یک هواپیمای «آنتونوف ای‌ان 124» بارگیری شد و پس از توقفی در مسکو، در 24 آگوست به فرودگاه «یوبیلینی» قزاقستان رسید.

سرانجام، قطاری کانتینرهای ماهواره را از فرودگاه به تأسیسات بایکونور منتقل کرد. برای جلوگیری از هرگونه آسیب به ماهواره، این انتقال نهایی بیش از 6 ساعت برای مسافت 20 کیلومتری طول کشید.

ماهواره انتگرال نهایتاً در اکتبر 2002 راه‌اندازی شد و چهار انفجار را در چهار ماه فعالیتش، درست در میانه میدان دید خود ثبت کرده بود. ماهواره برای ارائه تصویربرداری و طیف‌سنجی از منابع کیهانی طراحی شده است و در محدوده انرژی MeV، حساس‌ترین رصدخانه پرتو گاما در فضا است.

ابزارهای این فضاپیما میدان دید بسیار وسیعی دارند که به ویژه برای تشخیص تابش اشعه گاما از منابع گذرا مفید است. زیرا می‌توانند به‌طور مداوم بخش‌های بزرگی از آسمان را رصد کنند.

چنین مشاهدات دقیقی چشم‌انداز قابل‌توجهی از انفجارهای پرتو گاما را در اختیار دانشمندان قرار می‌دهد.این انفجارها به‌طور تصادفی رخ می‌دهند، در عرض چند ثانیه محو می‌شوند و درعین‌حال با شدت میلیون‌ها میلیون خورشید می‌درخشند.

حساسیت بالا و دقت ابزارهای انتگرال به آن امکان داد تا این اجرام آسمانی را شناسایی کند. درحالی‌که تلسکوپ‌های دیگر، برای بیش از سی سال، چیزی جز مه مرموز و تصویر تار از پرتوهای گاما ندیده بودند.

در مارس 2023، عملیات علمی انتگرال تا پایان سال 2024 تمدید شد، که با فعالیت دو ساله آن تا ورود مجدد تخمینی در فوریه 2029 دنبال خواهد شد.