رقیب فالکون ۹؛ راکت فضایی چین برای اولین‌بار به‌شکل عمودی روی خشکی فرود آمد [تماشا کنید]

چین به یک نقطه عطف بزرگ در صنعت پرتاب‌های فضایی دست یافته است. استارتاپ LandSpace مستقر در پکن، مرحله اول راکت Zhuque-3 را در دومین پرواز مداری این پرتابگر با موفقیت روی زمین فرود آورد و به نخستین شرکت چینی تبدیل شد که در جریان یک پرتاب مداری، مرحله اول راکت را با موفقیت فرود می‌آورد.

این دومین فرود موفقیت‌آمیز راکت‌های مداری چین محسوب می‌شود. پیش از این، نخستین فرود در تاریخ ۱۰ ژوئیه توسط راکت لانگ مارچ 10B وابسته به شرکت دولتی علوم و فناوری هوافضای چین (CASC) انجام شده بود. البته آن راکت برای بازگشت به زمین، روی یک سازه تورمانند در شناوری در دریا فرود آمد، اما Zhuque-3 مستقیماً روی خشکی نشست و به کمک پایه‌های فرود اختصاصی خود به‌صورت عمودی ایستاد؛ و از این نظر عملکردی شبیه موشک فالکون ۹ شرکت اسپیس ایکس داشت.

براساس بیانیه LandSpace، این مأموریت نخستین تلاش موفق چین برای بازیابی مرحله اول پرتابگری در کلاس مداری با استفاده از پایه‌های فرود و همچنین نخستین بازیابی موفقیت‌آمیز بوستر روی خشکی در این کشور است. این شرکت اعلام کرده که این پرواز آزمایشی، گامی حیاتی در گذار Zhuque-3 از مرحله اثبات فناوری به مرحله کاربرد مهندسی موشک‌های چندبارمصرف محسوب می‌شود و صحت طراحی، قابلیت اطمینان سیستم و بلوغ مهندسی بازیابی مرحله اول را به اثبات رسانده است.

مقایسه مشخصات فنی راکت Zhuque-3 با فالکون ۹

راکت Zhuque-3 شباهت‌های ساختاری و ابعادی فراوانی با فالکون ۹ دارد؛ موشک نام‌آشنای اسپیس ایکس که نخستین بار در سال ۲۰۱۵ با موفقیت فرود آمد و تاکنون بیش از ۶۰۰ فرود موفق را ثبت کرده است. هر دو پرتابگر از بوستر چندبارمصرف و مرحله فوقانی یک‌بارمصرف بهره می‌برند. ارتفاع فالکون ۹ برابر با ۷۰ متر و ارتفاع مدل چینی برابر با ۶۶ متر است.

ظرفیت حمل بار دو راکت نیز به یکدیگر نزدیک است. Zhuque-3 می‌تواند حدود ۱۸۳۰۰ کیلوگرم بار را به مدار پایینی زمین منتقل کند، در‌حالی‌که ظرفیت فالکون ۹ برای همین مدار ۲۲۸۰۰ کیلوگرم اعلام شده است. با‌این‌حال، پیشرانه این دو پرتابگر کاملاً متفاوت است؛ فالکون ۹ از ترکیب اکسیژن مایع و نفت سفید ویژه راکت استفاده می‌کند، درحالی‌که Zhuque-3 از ترکیب اکسیژن مایع و متان مایع بهره می‌برد. این سوخت ترکیبی همان پیشرانه‌ای است که در استارشیپ اسپیس ایکس نیز برای سفرهای ماه و مریخ استفاده می‌شود.

پرتاب اخیر از منطقه نوآوری فضایی تجاری دانگ‌فنگ در شمال غربی چین انجام شده است. این پرتاب، دومین پرواز رسمی Zhuque-3 بوده و در نخستین پرواز، مرحله دوم راکت توانست به مدار برسد، اما تلاش برای فرود بوستر به دلیل احتراق غیرعادی در نزدیکی سطح زمین ناکام ماند و منجر به انفجار آن در نزدیکی سکوی فرود شد.

در مأموریت دوم، Zhuque-3 علاوه‌بر فرود بی‌نقص مرحله اول، ماهواره Honghu 03 ساخت شرکت فناوری هونگ‌چینگ را با موفقیت در مدار تعیین‌شده قرار داد.

توسعه Zhuque-3 بخشی از برنامه جامع چین برای دستیابی به فناوری موشک‌های چندبارمصرف است. ‌علاوه‌بر لنداسپیس، شرکت‌های دولتی نظیر CASC روی نسخه‌های چندبارمصرف سری لانگ مارچ ۱۲ و لانگ مارچ ۱۰ کار می‌کنند و چندین استارتاپ خصوصی دیگر از جمله CAS Space و iSpace نیز درحال توسعه مراحل اول چندبارمصرف برای راکت‌های اختصاصی خود هستند.