امروز در فضا: مریخ‌نورد اسپریت و مارس اکسپرس به یکدیگر نگاه می‌کنند

16 ژانویه 2004، مدارگرد مریخ اکسپرس مستقیماً بر فراز کاوشگر اسپریت ناسا در دهانه گوسف در ارتفاع حدود 300 کیلومتری پرواز کرد.

مارس اکسپرس مجهز به دوربین استریوی وضوح بالا و سه طیف‌سنج بود. ابزار امگا برای شناسایی مواد معدنی در طول‌موج‌های مادون قرمز و مرئی، طیف‌سنج فوریه سیاره‌ای (PFS) و SPICAM برای مطالعه گردش و ترکیب جوی بودند.

هنگامی که مارس اکسپرس با ابزارهایش به پایین نگاه کرد، اسپریت با دوربین پانوراما و طیف‌سنج مادون قرمز به بالا نگاه کرد.

تیم علمی اسپریت از امکانات ویژه ارائه‌شده توسط این مدارگرد اروپایی استفاده کرد. هدف این بود که مشاهداتی را از بالا و پایین به‌طور هم‌زمان انجام دهند تا دینامیک اتمسفر را تا حد امکان دقیق تعیین کند.

با توجه به بازگشت علمی ارزشمند و مشخصات بسیار انعطاف‌پذیر، مأموریت مارس اکسپرس بارها تمدید شد. آخرین تمدید در 7 مارس 2023 تصویب شد و تا 31 دسامبر 2026 ادامه دارد.

این فضاپیما دومین فضاپیمای بازمانده‌ و دائماً فعال در مدار سیاره‌ای به غیر از زمین است. مقام اول متعلق به ادیسه مریخ 2001 ناساست که هنوز فعال است