امروز در فضا: کاوشگر ماه به سطح قمر زمین برخورد کرد

در 31 ژوئیه 1999، کاوشگر ماه در یک تصادف برنامه‌ریزی‌شده در دهانه‌ای دائمی در سایه‌ای نزدیک قطب جنوبی ماه فرو رفت.

کاوشگر ماه برای بررسی مدار قطب پایین قمر زمین طراحی شده‌ بود. مأموریت پس از یک سال جمع‌آوری داده، به پایان رسید. داده‌های این مأموریت امکان ساخت یک نقشه دقیق از ترکیب سطح ماه را فراهم کرد. بهبود درک منشأ، تکامل، وضعیت فعلی و منابع ماه نیز توسط آن حاصل شد.

این فضاپیما همچنین میدان‌های مغناطیسی محلی قوی را شناسایی، توزیع جهانی انواع سنگ‌های اصلی را ترسیم و نشانه‌هایی از یک هسته غنی از آهن به قطر 600 کیلومتر را کشف کرد.

کاوشگر علاوه‌بر این موارد، مقدار کمی از بقایای سوزانده‌ شده‌ «یوجین شومیکر»، اختر زمین‌شناس و یکی از کشف‌کنندگان دنباله‌دار «شومیکر-لوی 9» را برای دفن فضایی به ماه برد.

سقوطی که به مأموریت موفقیت آمیز پایان داد، 28 گرم از بقایای دانشمند فضایی یوجین شومیکر را نیز روی سطح ماه، همراه با خود فضاپیما دفن کرد. بدین ترتیب یوجین شومیکر تبدیل به اولین و تنها فردی شد که در ماه دفن شده‌ است.

امید می‌رفت که برخورد کاوشگر ماه به سطح ماه، بخار آب را از رسوبات یخی مشکوک در دهانه آزاد کند. دانشمندان قصد داشتند این توده را از زمین قابل مشاهده و بررسی کنند، بااین‌حال چنین ستونی مشاهده نشد.