استارشیپ برای نخستین‌بار به مدار زمین رسید؛ استقرار اولین ماهواره‌های استارلینک V3 [تماشا کنید]

اسپیس‌ایکس روز دوشنبه چهاردهمین پرواز آزمایشی راکت غول‌پیکر استارشیپ را با موفقیت از پایگاه استاربیس در تگزاس به فضا پرتاب کرد؛ رویدادی سرنوشت‌ساز و تعیین‌کننده برای شرکت «ایلان ماسک» که در آن راکت غول‌پیکر برای اولین‌بار وارد مدار زمین شد.

پرواز ۱۴ استارشیپ؛ گام بلند اسپیس‌ایکس در فاز پروازهای مداری و توسعه منظومه استارلینک

فضاپیمای استارشیپ سرانجام حدود ساعت ۱۶:۲۰ به‌وقت ایران راهی آسمان شد تا ۲۳ ماهواره جدید استارلینک V3 را به فضا منتقل کند. در لحظه برخاستن از زمین، بوستر مرحله اول موسوم به سوپرهوی (Super Heavy) با فعال‌سازی ۳۳ موتور قدرتمند خود نیروی پیشران عظیم اولیه را تأمین کرد و راکت را از روی سکو به هوا فرستاد. براساس پخش زنده این رویداد، به نظر می‌رسید یکی از ۳۳ موتور بوستر حین اوج‌گیری زودهنگام خاموش شد؛ بااین‌حال موشک پس از حدود ۲ دقیقه و ۲۰ ثانیه پرواز و سوزاندن بخش عمده سوخت خود، دستور خاموشی موتورها را با موفقیت دریافت و اجرا کرد.

بلافاصله پس از آن، مرحله حیاتی تفکیک طبقات با شیوه «جداسازی داغ» (Hot Staging) با موفقیت صورت گرفت؛ مکانیزمی پرفشار که برعکس سیستم‌های به‌کاررفته در موشک‌های فالکون، مستقیماً از نیروی پیشرانش موتورهای خود فضاپیمای استارشیپ برای رهاشدن از بوستر زیرین استفاده می‌کند. پس از جداسازی، فضاپیمای استارشیپ تمامی ۶ موتور خود را روشن کرد و پرواز مستقلش را برای تثبیت موقعیت در مدار زمین ادامه داد.

در‌حالی‌که فضاپیمای بالایی استارشیپ در مسیری زیرمداری درحال حرکت بود، کنترل‌کننده‌های مأموریت شرایط را برای تصمیم‌گیری درباره روشن‌کردن مجدد موتورها و ورود به مدار کامل ارزیابی و در نهایت چراغ سبز را برای این مانور صادر کردند. «دان هوات»، سخنگوی اسپیس‌ایکس، اشاره کرد که یکی از ۳ موتور بهینه‌سازی‌شده برای خلأ در جریان نخستین احتراق فضاپیما به‌طور غیرمنتظره‌ای خاموش شده است؛ بااین‌حال، ۳ موتور دیگر که مخصوص عملکرد در سطح دریا و جو زمین هستند، عملکرد کاملاً سالمی دارند. از آنجایی که ورود به مدار و مانور خروج از مدار در پایان مأموریت تنها به همین ۳ موتور مرکزی سطح دریا وابسته است، تیم کنترل پرواز تصمیم گرفت مأموریت را برای انتقال به مدار ادامه دهد و نیازی به روشن‌کردن مجدد موتورهای خلأ در ادامه این پرواز نخواهد بود.

اولین ورود استارشیپ به مدار زمین رسماً به ثبت رسید

سرانجام طبق برنامه‌ریزی، یکی از ۶ موتور فضاپیمای استارشیپ احتراق کوتاهی را انجام داد و با این مانور، فضاپیما رسماً وارد مدار کره زمین شد. این یک دستاورد و نقطه عطف بزرگ در تاریخ اسپیس‌ایکس به شمار می‌رود؛ چراکه از این لحظه، استارشیپ با سرعت بسیار بالا و در مسیری دقیق، حرکت مداری خود به دور سیاره زمین را آغاز کرده است. براساس برنامه‌ریزی‌های این پرواز آزمایشی، استارشیپ قرار است در طول مدت حدود ۱۰ ساعت، ۶ دور کامل به دور کره زمین بچرخد.

فضاپیمای استارشیپ پس از تثبیت در مدار، فرایند استقرار محموله ۲۶ فروندی ماهواره‌های استارلینک نسل سوم (Starlink V3) را آغاز کرد؛ محموله‌ای که نخستین سری از این نسل جدید به‌شمار می‌رود و با هدف ارتقای چشمگیر ظرفیت شبکه اینترنت جهانی و پرسرعت اسپیس‌ایکس راهی فضا شده است.

در بخش عملیات بازگشت، اسپیس ایکس اصابت و فرود بوستر سوپرهوی را در آب‌های سواحل استاربیس تگزاس تأیید کرد؛ هرچند جزئیات دقیقی از میزان موفقیت و مهار ضربه نهایی این فرود هنوز اعلام نشده است. «دان هوات»، از مسئولان ارشد اسپیس ایکس، رسماً در جریان پخش زنده تأیید کرد که در مانور احتراق بازگشتی سوپرهوی، تنها ۳۱ موتور از مجموع ۳۳ موتور مجدداً مشتعل شده‌اند. به‌رغم ارتقاهای فنی متعددی که مهندسان برای پیشگیری از یخ‌زدگی و انسداد مسیرهای سوخت‌رسانی پیاده کرده بودند، نقص در راه‌اندازی کامل موتورها مجدداً ظاهر شد؛ مشکلی مشابه تجربه پرواز پیشین در ماه ژوئیه که منجر به فرود سخت بوستر در آب شده بود.

اسپیس‌ایکس برای همین هفته سه پرتاب دیگر را نیز در برنامه دارد که در یکی از آنها، گروهی از فضانوردان را به مقصد ایستگاه فضایی بین‌المللی روانه خواهد کرد.