اسپیس‌ایکس برای اولین‌بار فضاپیمای استارشیپ را وارد مدار زمین می‌کند

اسپیس‌ایکس اعلام کرد چهاردهمین پرواز آزمایشی استارشیپ را ۲۲ سپتامبر (۳۱ شهریور) انجام خواهد داد و این‌بار قصد دارد مرحله بالایی این راکت را برای اولین‌بار در مدار زمین قرار دهد. پنجره پرتاب ۷۵ دقیقه‌ای از ساعت ۷:۱۵ صبح به وقت مرکزی آمریکا (۱۵:۴۵ به وقت ایران) باز می‌شود و انجام مأموریت منوط به دریافت مجوزهای قانونی است.

۱۳ پرواز قبلی استارشیپ در مسیرهای زیرمداری انجام شدند. در پرواز چهاردهم، اسپیس‌ایکس قصد دارد مرحله بالایی راکت را در مداری در ارتفاع حدود ۲۷۵ کیلومتری زمین قرار دهد.

چهاردهمین پرتاب استارشیپ در مدار زمین

استارشیپ در این مأموریت ۲۶ ماهواره استارلینک V3 را حمل خواهد کرد. این اولین‌بار است که ماهواره‌های نسل جدید استارلینک از طریق استارشیپ در مدار قرار می‌گیرند. طبق برنامه، این مأموریت نزدیک به ۱۰ ساعت طول خواهد کشید و استارشیپ حدود ۶ بار به دور زمین خواهد چرخید. در پایان نیز مرحله بالایی راکت در اقیانوس آرام، در غرب شیلی، فرود خواهد آمد.

این پرواز علاوه‌بر آزمایش قرارگیری استارشیپ در مدار، بخش‌های دیگری از سامانه پرتاب قابل استفاده مجدد را نیز آزمایش خواهد کرد؛ از جمله می‌توان به پرتاب، جدایی مراحل مختلف فضاپیما، بازگشت بوستر سوپر هوی و فرود آن در آب اشاره کرد.

اسپیس‌ایکس در این پرواز قصد ندارد مرحله بالایی استارشیپ یا بوستر سوپر هوی را با برج پرتاب بگیرد. «ایلان ماسک» پیش‌تر گفته بود که گرفتن مرحله بالایی با برج در این پرواز ممکن است در صورت وقوع انفجار، عقب‌گرد بزرگی برای برنامه ایجاد کند. سوپر هوی در چند پرواز آزمایشی اخیر با مشکلاتی روبه‌رو بوده است. در پرواز سیزدهم که ژوئیه انجام شد، این بوستر پس از جدایی از مرحله بالایی نتوانست موتورهای خود را به‌درستی دوباره روشن کند.

اسپیس‌ایکس اعلام کرده است برای پرواز چهاردهم «چندین اصلاح» در سخت‌افزار و نرم‌افزار سوپر هوی انجام داده تا مشکلات مشاهده‌شده در پرواز قبلی را برطرف کند. مرحله بالایی استارشیپ در پرواز سیزدهم عملکرد بهتری داشت. این مرحله نتوانست وارد مدار شود، اما پرواز خود را تا شبیه‌سازی فرود در اقیانوس هند بدون مشکل جدی ادامه داد و پس از واژگون‌شدن در آب نیز منفجر نشد.

قرار گرفتن مرحله بالایی استارشیپ در مدار زمین، نقطه عطف مهمی برای برنامه این راکت خواهد بود. اسپیس‌ایکس میلیاردها دلار روی این برنامه سرمایه‌گذاری کرده و قصد دارد در آینده راکت‌های فالکون ۹ و فالکون هوی را با استارشیپ جایگزین کند. ایلان ماسک پیش‌تر گفته بود بازنشسته کردن راکت‌های فالکون زمانی انجام خواهد شد که استارشیپ بتواند «چند بار در هفته» با قابلیت اطمینان پرواز کند.