تهدید اپل توسط ایلان ماسک؛ سازنده آیفون می‌خواست سرویسی مشابه استارلینک ارائه دهد

منابع آگاه در گزارش جدیدی می‌گویند چند سال قبل اپل قصد داشت با همکاری بوئینگ سرویس اینترنت خانگی ماهواره‌ای شبیه استارلینک ارائه دهد. این منابع بر این باورند که «ایلان ماسک»، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، و اپل رابطه پرتنشی به دلیل این موضوع داشته‌اند؛ ماسک می‌خواست سال 2022 با کوپرتینویی‌ها قرارداد ببندد تا ارتباط ماهواره‌ای را اولین‌ بار در آیفون 14 فراهم کند.

براساس گزارش The Information، سال 2015 اپل مذاکراتی را با بوئینگ درباره «پروژه عقاب» (Project Eagle) آغاز کرد؛ این پروژه درباره راه‌اندازی سرویسی برای ارائه خدمات اینترنت بی‌سیم به آیفون و خانه‌ها بود. این 2 شرکت قرار بود هزاران ماهواره را به مدار زمین پرتاب کنند تا خدمات اینترنتی را به سطح زمین برسانند. همچنین اپل قصد داشت آنتن‌هایی بفروشد که کاربران با اتصال آنها به پنجره، می‌توانستند از اینترنت ماهواره‌ای در سراسر خانه بهره ببرند.

اپل معتقد بود این پروژه به تجربه‌ای یکپارچه‌تر کمک می‌کند؛ زیرا اپراتورهای موبایل «شرکای ضروری اما ناخوشایند» بودند که مانع پیشرفت آیفون می‌شوند. در واقع اپل می‌خواست مانند پروژه ساخت تراشه‌های داخلی، در پروژه عقاب نیز وابستگی‌اش به سایر شرکت‌ها را کاهش بدهد.

پروژه اپل برای راه‌اندازی اینترنت ماهواره‌ای مشابه استارلینک

اپل 36 میلیون دلار برای آزمایش کانسپت پروژه عقاب در تأسیساتی در کالیفرنیا هزینه کرد. این سرویس ابتدا قرار بود سال 2019 راه‌اندازی شود اما هرگز به مرحله اجرا نرسید. «تیم کوک»، مدیرعامل اپل، نگران بود پروژه عقاب رابطه اپل با صنعت مخابرات را به خطر بیندازد. او همچنین نگرانی‌هایی درباره هزینه قابل‌توجه پروژه و سود نداشتن در کوتاه‌مدت داشت. سال 2016 نیز اپل این پروژه را لغو کرد و کارکنان ارشد مسئول آن شرکت را ترک کردند.

در این ماجراها پای ایلان ماسک نیز باز می‌شود. به گفته منابع آگاه، ماسک سال 2022 پس از شنیدن اینکه اپل قصد دارد ویژگی ماهواره‌ای را با آیفون 14 معرفی کند، به اپل پیشنهادی داد: اسپیس‌ایکس موافقت می‌کند 18 ماه انحصاری اتصال ماهواره‌ای را برای آیفون‌ها فراهم کند، اپل نیز 5 میلیارد دلار هزینه می‌پردازد. پس از پایان این دوره انحصار، ماسک پیشنهاد داد اپل سالانه یک‌میلیارد دلار برای سرویس استارلینک به اسپیس‌ایکس بپردازد.

به نظر می‌رسد ماسک اپل را تهدید کرده بود اگر با اسپیس‌ایکس به توافق نرسد، خودش ویژگی ماهواره‌ای مشابه را که می‌تواند با آیفون‌ها کار کند، معرفی خواهد کرد. او به اپل 72 ساعت فرصت داد تصمیم بگیرد. اپل پیشنهاد ماسک را رد کرد و مدیرعامل اسپیس‌ایکس نیز به تهدیدش خود عمل کرد. آگوست 2022 ، ۲ هفته قبل از معرفی آیفون 14، اسپیس‌ایکس از همکاری با اپراتور T-Mobile خبر داد که به کاربران گوشی‌های هوشمند اجازه می‌داد در مناطقی که آنتن‌دهی ندارند، با استفاده از استارلینک پیام‌های متنی ارسال و دریافت کنند.

به نظر می‌رسد رابطه اپل و ماسک همچنان پرتنش است. ظاهراً اپل نگران است اگر خدمات ماهواره‌ای خود را فراتر از قابلیت‌های فعلی گسترش دهد، رگولاتورهای دولتی –احتمالاً با تشویق ماسک– به این پروژه ورود کنند. شاید به همین دلیل باشد که اپل هنوز برای قابلیت‌های ماهواره‌ای خود هزینه‌ای از کاربران دریافت نکرده است.