اولین پرواز مافوق صوت جت بدون سرنشین خصوصی جهان؛ هرمس دیوار صوتی را شکست

شرکت هوافضای آمریکایی هرمس که مقر آن در آتلانتا واقع شده است، با انتشار بیانیه‌ای رسمی از ثبت یک نقطه عطف تاریخی در صنعت هوانوردی خبر داد. نمونه پیشرفته جت بدون سرنشین این شرکت به نام Quarterhorse Mk 2.1 در جریان پرواز آزمایشی خود در ایالت نیومکزیکو موفق شد دیوار صوتی را با موفقیت بشکند.

به گفته هرمس، جت پیشرفته این شرکت در جریان سومین پرواز آزمایشی خود در حریم هوایی تحت کنترل پایگاه فضایی آمریکا، به سرعت خیره‌کننده ۱.۲۱ ماخ (بیش از ۱.۲ برابر سرعت صوت) دست یافت. ثبت این رکورد کم‌نظیر فقط سه ماه پس از اولین پرواز آزمایشی این جت در اوایل مارس و دقیقاً ۳۶۴ روز پس از پرواز اولیه نسخه اولیه این هواپیما (Mk 1) محقق شده است.

اولین پرواز مافوق صوت یک هواپیمای بدون سرنشین خصوصی

شرکت هرمس این مأموریت را به‌عنوان «اولین پرواز مافوق صوت در جهان برای یک هواپیمای بدون سرنشینِ توسعه‌یافته توسط بخش خصوصی» توصیف کرد. در این آزمایش موفقیت‌آمیز، هواپیما توانست با عبور ایمن و کنترل‌شده از مرز سرعت صوت، پایداری فوق‌العاده‌ای را از خود نشان دهد.

جت Quarterhorse Mk 2.1 از نظر ابعاد تقریباً هم‌اندازه با یک جنگنده F-16 است. طراحان هرمس در بدنه این پرنده از ساختار بال دلتا یا بال مثلثی استفاده کرده‌اند تا پایداری هواپیما در سرعت‌های فوق‌العاده بالا به حداکثر برسد.

نیروی محرکه این جت توسط یک موتور توربوفن اصلاح‌شده همراه با پس‌سوز ساخت شرکت Pratt & Whitney تأمین می‌شود که به هواپیما اجازه می‌دهد در طول پرواز به سرعت‌های مافوق صوت دست یابد و آن را حفظ کند.

این هواپیما براساس استراتژی «نمونه‌سازی سریع» توسعه یافته است؛ به این معنی که مهندسان با استفاده از داده‌های دریافتی از هر پرواز، آیرودینامیک، عملکرد موتور و سیستم‌های کنترل پرواز را برای نسخه بعدی ارتقا می‌دهند. این روش چابک به تیم امکان می‌دهد زمان مورد نیاز برای توسعه هواپیماهای جدید را بسیار کاهش دهد. نسخه ۲.۱ همچنین به‌عنوان بستر آزمایش فناوری‌هایی عمل می‌کند که قرار است در مدل‌های آینده کوارترهورس به کار گرفته شوند.

هرمس از هم‌اکنون کار روی مراحل بعدی این پروژه بلندپروازانه را آغاز کرده است. مدل بعدی یعنی کوارترهورس نسل ۲.۲ درحال توسعه است و به موتور انحصاری هرمس به نام Chimera II مجهز خواهد شد که یک موتور TBCC است. پس از آن نیز مدل نسل ۲.۳ ساخته خواهد شد تا فرایند ارتقای گام‌به‌گام کارایی ادامه یابد.

این شرکت هوافضایی برنامه کوارترهورس را با همکاری مستقیم وزارت دفاع ایالات متحده (پنتاگون) پیش می‌برد. هدف نهایی از این مأموریت‌های گام‌به‌گام، دستیابی به فناوری ساخت جت جنگی هایپرسونیک (سرعت بالای ۵ ماخ) با نام دارک‌هورس (Darkhorse) و درنهایت، توسعه هواپیمای مسافربری غیرنظامی Halcyon با ظرفیت جابه‌جایی ۲۰ مسافر در سرعت‌های مافوق صوت است.