امروز در فضا: فضاپیمای وایکینگ 1 به فضا پرتاب شد

20 آگوست 1975، وایکینگ 1 به فضا پرتاب شد تا پس از 3 اصلاح مسیر در 19 ژوئن 1976 وارد مدار مریخ شود.

وایکینگ 1 ناسا اولین فرود واقعاً موفق را روی مریخ انجام داد. فرودگر «Mars 3» اتحاد جماهیر شوروی سال 1971 ادعا کرد اولین فرود موفق را روی مریخ داشته است اما چند ثانیه پس از فرود تماس با فضاپیما قطع شد.

هر 2 مأموریت وایکینگ ناسا ترکیبی از مدارگرد و فرودگر برای کاوش مریخ بود که مهندسان از جزئیات بی‌سابقه‌ای در ساخت آنها استفاده کردند. درمجموع، 2 مدارگرد وایکینگ 52663 تصویر از مریخ به زمین فرستادند و حدود 97 درصد از سطح آن را با وضوح 300 متر نقشه‌برداری کردند. فرودگرها نیز 4500 عکس از 2 محل فرود گرفتند.

پس از فرود، وایکینگ 1 از محیط اطراف خود شروع به گرفتن‌ عکس‌های باکیفیت (در 3 رنگ) کرد. همچنین یک پانورامای 300 درجه از محیط اطرافش گرفت که نه‌تنها بخش‌هایی از خود فضاپیما، بلکه دشت‌های درحال چرخش اطراف را نیز نشان می‌داد.

ابزارها دماسنج، دمای مریخ را از منفی 86 درجه سانتی‌گراد قبل از طلوع، تا منفی 33 درجه سانتیگراد بعدازظهر ثبت کردند. بااین‌حال لرزه‌سنج روی فرودگر کار نکرد.

درحالی‌که مأموریت اولیه برای وایکینگ 1 و 2 در نوامبر 1976 به پایان رسید، فعالیت‌ها از طریق مأموریت «توسعه یافته‌» و مأموریت «ادامه» پیگیری شد.

فرودگر تا 11 نوامبر 1982 کار می‌کرد اما فرمان اشتباه ارسال شده‌ از زمین منجر به قطع ارتباط با آن شد. تلاش‌های بیشتر برای بازیابی تماس ناموفق بود.