امروز در فضا: کریستا مک‌اولیف به‌عنوان اولین معلم در فضا انتخاب شد

۱۹ ژوئیه ۱۹۸۵، معلم دبیرستانی به‌ نام کریستا مک‌اولیف به‌عنوان اولین غیرنظامی آمریکایی انتخاب شد که به فضا پرواز کرد.

مک‌اولیف برنده پروژه معلم فضایی ناسا شد و از بین بیش از یازده هزار متقاضی برای سوارشدن بر شاتل فضایی چلنجر انتخاب گردید.

انتخاب مک‌اولیف

در سال ۱۹۸۴، هنگامی که ناسا برای یافتن یک مربی برای پرواز در شاتل فضایی تلاش می‌کرد، هرکس که کریستا را می‌شناخت، به او می‌گفت که باید به آنجا برود. او در آخرین لحظه نامه درخواست خود را ارسال کرد و انتظار نداشت که انتخاب شود.
معاون رئیس‌جمهور جورج بوش در ۱۹ جولای این خبر را اعلام کرد و مک‌اولیف سال بعد را در مرکز فضایی جانسون ناسا در هیوستون آموزش دید.

کریستا علاوه‌ بر تدریس مجموعه‌ای از درس‌های علمی خاص از شاتل، قصد داشت مجله‌ای از ماجراجویی خود را منتشر کند.

او پس از چندین تأخیر، در آخر ژانویه ۱۹۸۶، ساعت ۱۱:۳۸ با شاتل فضایی چلنجر برای مأموریت اس‌تی‌اس-۵۱ال پرواز کرد.

انفجار شاتل

متأسفانه مک‌اولیف و شش سرنشین دیگر زمانی که چلنجر اندکی پس از بلندشدن از زمین منفجر شد، کشته شدند.

۷۳ ثانیه پس از پرتاب، فضاپیمای چلنجر روی اقیانوس منفجر شد و تمامی سرنشینان آن در‌لحظه جان باختند. پس از این فاجعه، تمامی مأموریت‌های سرنشین‌دار آمریکا لغو و تحقیقات وسیعی پیرامون علل انفجار آغاز شد.

این حادثه تأثیر بسیار نامطلوبی بر سازمان فضایی آمریکا و فعالیت‌های آن داشت و تقریباّ دو سال پروازهای سرنشین‌دار ایالات‌متحده را به تعطیلی کشاند.

کریستا مک‌اولیف اگر می‌توانست به فضا سفر کند، نخستین معلم فضانورد بود، اما متأسفانه نام او در کنار شش سرنشین دیگر چلنجر به‌عنوان قربانیان انفجار این فضاپیما به‌ثبت رسید.

از آن زمان ده‌ها مؤسسه آموزشی در سراسر جهان به افتخار او نام‌گذاری شده‌اند. همچنین یک سیارک، دهانه‌ای در ماه و زهره به نام او ثبت شده است.