امروز در فضا: قطع ارتباط مریخ‌نورد اسپیریت با زمین

21 ژانویه 2004، ارتباط مریخ‌نورد اسپیریت ناسا با واحد کنترل مأموریت قطع شد، اما تیم کنترل توانست مشکل را حل کند.

مریخ‌نورد اسپیریت در ساعت 04:35 به وقت فضاپیما در 4 ژانویه 2004 با موفقیت روی سطح مریخ فرود آمد‌. این آغاز یک مأموریت بسیار طولانی‌تر بود که تا سال 2010 به طول انجامید.

در 21 ژانویه 2004، اسپیریت به‌طور ناگهانی ارتباط خود را با واحد کنترل مأموریت متوقف کرد. روز بعد مریخ‌نورد یک بوق 7.8 بیت بر ثانیه را به صدا درآورد که تأیید می‌کرد از زمین پیامی دریافت کرده است.

اما ظاهراً کاوشگر در حالت خطا قرار داشت و به دستورات فقط به‌صورت متناوب پاسخ می‌داد. این به‌عنوان یک ناهنجاری بسیار جدی توصیف شد؛ اما اگر به‌جای یک نقص سخت‌افزاری جدی، مشکل نرم‌افزاری یا حافظه رخ داده بود، امکان بازیابی وجود داشت.

به اسپیریت دستور داده‌ شد که داده‌های مهندسی را ارسال کند و در 23 ژانویه چندین پیام کوتاه با نرخ بیت کم ارسال کرد تا اینکه سرانجام 73 مگابیت از طریق باند X ارسال کرد.

خوانش‌های داده‌های مهندسی نشان می‌دهد که مریخ‌نورد درحالت خواب باقی نمی‌ماند. به این ترتیب، انرژی باتری و گرمای بیش از حد خود را هدر می‌داد. عوامل خطری که اگر به‌زودی رفع نشوند، به‌طور بالقوه می‌توانند مریخ‌نورد را نابود کنند.

تیم مأموریت پس از مدت کوتاهی دریافت که مشکل در مدیریت فلش مموری آن نهفته بود و نقص در 6 فوریه از راه دور از زمین رفع شد.