کمک رودخانه‌ای باستانی به نمونه‌برداری مریخ‌نورد استقامت ناسا

مریخ‌نورد استقامت ناسا، لوله حاوی بیستمین نمونه سنگی خود را ماه گذشته مهروموم کرد. این نمونه که در ۸۳۲مین روز (یا سول) مأموریت نمونه‌برداری از مریخ جمع‌آوری شده، دانشمندان را هیجان‌زده کرده؛ زیرا رودخانه‌ای در گذشته‌های دور توده‌هایی سنگی را (شامل این نمونه) از مکان‌هایی دور به محل مأموریت استقامت آورده است.

طبق گزارش ناسا، این سنگ‌ها در محل انباشته شده و یک کنگلومرا (سنگ‌جوش) بزرگ را شکل داده‌اند. این کنگلومرا که تیم ناسا آن را «دریای زمرد» نامیده است، اطلاعات زیادی را درباره مکان‌هایی که رودخانه از آن‌ها عبور کرده و تغییرات ژئولوژیکی محل خود ارائه می‌دهد.

به گفته کن فارلی (Ken Farley)، دانشمند پروژه استقامت، «سنگ‌ریزه‌ها و پاره‌سنگ‌های پیداشده درون یک رودخانه پیام‌آوران دوردست‌ها هستند.» این رودخانه میلیاردها سال قبل تبخیر شده اما داستان آن آب‌ها مثل روز اول در سنگ‌ها نهفته است.

هدف مریخ‌نورد استقامت ناسا از نمونه‌برداری از مریخ، بازگرداندن این سنگ‌ها به زمین در مأموریتی مشترک با آژانس فضایی اروپا است. دانشمندان می‌توانند به بررسی تمام خرده‌ریزه‌های این نمونه که «اوتیس پیک» (Otis Peak) نام دارد، بپردازند. هدف آن‌ها تعیین جزئیاتی مانند سن، شرایط محیطی رودخانه در زمان شکل‌گیری کنگلومرا و وجود علائم حیات میکروبی باستانی است.

مأموریت نمونه‌برداری از مریخ

یکی از اهداف کلیدی مأموریت استقامت اخترزیست‌شناسی است. این هدف شامل نمونه‌برداری از مریخ برای جستجوی علائم حیات میکروبی باستانی می‌شود. مریخ‌نورد به طبقه‌بندی تاریخ اقلیمی و ژئولوژیکی سیاره سرخ می‌پردازد و اولین مأموریتی است که نمونه‌هایی را از این سیاره جمع‌آوری می‌کند.

این نمونه‌ها با یک دریل متصل به بازوی استقامت برداشته می‌شوند. استقامت سپس آن‌ها را درون یک لوله مهروموم می‌کند، به سیستم تجمع برداشت انطباقی خود منتقل کرده و در آنجا پردازش می‌کند. پس از اتمام نمونه‌برداری‌ها، مریخ‌نورد آن‌ها را در یک مکان امن روی مریخ قرار می‌دهد.

درحال‌حاضر نگرانی‌هایی درباره امکان به تعویق افتادن مأموریت بازگرداندن نمونه‌ها به زمین وجود دارد. مجلس سنای آمریکا افزایش بودجه این مأموریت را به ارائه گزارش کامل مخارج از سوی ناسا مشروط کرده است. ناسا برای اعزام مأموریت در سال ۲۰۲۸، به ۵۰۰ میلیون دلار بودجه اضافی در دو سال آینده نیاز دارد.

علی‌رغم همه این‌ها، استقامت درحال‌حاضر روی یک توده سنگ‌های رسوبی با ارتفاع ۴۰ متر مشغول انجام وظایف خود است. این مریخ‌نورد به‌زودی با عبور از زمینی پر از سنگ راهی پرتگاهی کم‌ارتفاع به نام «قله برف‌توده» خواهد شد.