یونیورسیتاس ۲۱ در جدیدترین ارزیابی خود از سیستم آموزش عالی کشورهای مختلف، ایران را در جایگاه ۴۸ قرار داده که تنها ۲ پله با آخرین کشور فاصله دارد. در صدر این فهرست نیز آمریکا، سوییس، بریتانیا و سوئد به چشم می خورند.

یونیورسیتاس ۲۱ (U21) شبکه ای بین المللی از ۲۱ دانشگاه های معتبر است که حدود دو دهه قبل با هدف اشتراک منابع، همکاری و تبادل دانش بین اعضای آن تاسیس شد. امروزه این شبکه شامل نیم میلیون دانشجو و ۴۰ هزار نفر عضو هیئت علمی است و با بیش از ۲ میلیون نفر فارغ‌التحصیل فعال در ارتباط است. 

جدیدترین رتبه بندی یونیورسیتاس ۲۱ سیستم آموزش عالی ۵۰ کشور مختلف را بر اساس ۲۴ معیار و ۴ موضوع محوری منابع، محیط، ارتباطات و خروجی یا دستاوردها رتبه بندی کرده است. در محاسبات این شبکه برای خروجی ۴۰ درصد و برای هریک از سه موضوع دیگر ۲۰ درصد از امتیاز نهایی در نظر گرفته شده است.

در بین ۵۰ کشوری که از قاره های مختلف انتخاب شده اند، آمریکا، سوییس و بریتانیا جایگاه های اول تا سوم را به خود اختصاص داده و پس از آنها کشورهای سوئد، دانمارک، سنگاپور، استرالیا و فنلاند به چشم می خورند. در ارزیابی یونیورسیتاس ۲۱ پایین ترین رتبه های سیستم آموزش عالی نیز به تایلند، مکزیک، ایران، هند و اندونزی اختصاص دارد.

تفاوت رتبه بندی یونیورسیتاس ۲۱ با دیگر فهرست ها در این است که مطالعات این شبکه کل سیستم آموزش عالی را از جنبه های مختلف بررسی کرده و از رتبه بندی جداگانه دانشگاه ها خودداری می کند. پروفسور «دیوید ایستوود»، رییس یونیورسیتاس ۲۱ درباره اهمیت این لیست می گوید:

این شاخص ها از مقایسه های معمولی فراتر رفته و اهداف کلی آموزش عالی را منعکس می کنند. رتبه بندی ما برای سیاستگذاران، روزنامه نگاران و مسئولان دانشگاه منبع ارزشمندی به شمار می رود.

نکته حائز اهمیت اینجاست که رتبه ایران در این فهرست نسبت به سال ۲۰۱۲  هفت پله تنزل پیدا کرده است.