تصویر جدید تلسکوپ جیمز وب کهکشانی شبیه به راه شیری جوان را نشان می‌دهد

داده‌های تلسکوپ فضایی جیمز وب به ما کمک می‌کنند تا ببینیم کهکشان ما در آغاز مسیر خود چگونه بوده است. این تلسکوپ اکنون کهکشانی به‌ نام The Sparkler را مشاهده کرده که شباهت زیادی به سال‌های ابتدایی کهکشان راه شیری دارد؛ زمانی که جرم آن کمتر بود و صرفاً چند خوشه ستاره‌ای کروی داشت.

تلسکوپ جیمز وب اخیراً تصویری را منتشر کرده است که کهکشانی موسوم به Sparkler را نشان می‌دهد. این تصویر به ما اجازه می‌دهد در زمان به عقب برگردیم و ببینیم که کهکشان‌هایی مثل راه شیری در جوانی خود چه شکلی بوده و چگونه مسیر رشد را پشت سر گذاشته‌اند.

کهکشان Sparkler در سمت صورت فلکی ماهی پرنده (در آسمان نیم‌کره جنوبی) قرار دارد و سرخ‌گرایی آن z = 1.38 است. این کهکشان حدود 9 میلیارد سال نوری با ما فاصله دارد، اما شباهت‌های آن با کهکشان راه شیری زیاد است. هر دو کهکشان ظاهراً از مواد پرچگالی به‌وجود آمده‌اند. این مواد را به‌عنوان دانه‌هایی در نظر بگیرید که نیروی گرانش موجب به‌هم‌پیوستن آن‌ها شده است. خوشه‌های ستاره‌ای کروی در همین توده‌ها و احتمالاً قبل از پیدایش کهکشان متولد شده‌اند و به‌ همین خاطر، ستارگان احتمالاً از کهکشان‌های خود قدیمی‌ترند.

رصد این کهکشان نشان می‌دهد که راه شیری چگونه به‌وجود آمده است

دوره‌ای از «ادغام و تصاحب» سپری شد که کهکشان راه شیری (و احتمالاً Sparkler) شروع به بلعیدن کهکشان‌های کوتوله اطراف خود کردند. این مرحله اهمیت زیادی داشت؛ چرا که تخمین زده می‌شود حداقل نیمی از جرم کهکشان ما از همین ادغام‌ها به‌وجود آمده باشد.

آیا Sparkler هم مسیر تکاملی کهکشان راه شیری را طی خواهد کرد؟ با توجه به داده‌های تلسکوپ جیمز وب، به‌نظر می‌رسد که پاسخ مثبت است. درنتیجه، اخترشناسان فرصتی شگفت‌انگیز خواهند داشت تا چگونگی تکامل کهکشان‌ها را بررسی کنند.

رصدهای جیمز وب همچنین می‌تواند به سؤالات ما درباره خوشه‌های ستاره‌ای کروی و شکل‌گیری آن‌ها پاسخ دهد. بااین‌حال، رصدهای بیشتری باید از خوشه‌های مشابه در کهکشان‌های دوردست صورت بگیرد تا بتوان نتیجه‌گیری کرد که روش ادغام در تکامل کهکشان‌ها یک روش متداول در شکل‌گیری آن‌هاست یا خیر.