امروز در فضا: سقوط LADEE روی ماه

۱۸ آوریل ۲۰۱۴، کاوشگر جو و محیط غبار ماه که با نام LADEE نیز شناخته می‌شود، با برخورد به ماه به مأموریت خود پایان داد. این ماهواره هفت ماه را صرف چرخش به دور ماه و مطالعه اگزوسفر آن کرده بود.

اگزوسفر یک لایه نازک از گاز است که به نوعی شبیه جو است، اما مولکول‌ها در آن ناحیه بیشتر پخش شده‌اند و قطعاً قابل‌تنفس نیستند. LADEE آزمایش گردوغبار ماه را انجام داد که در آن ذرات غبار شناور در اطراف اگزوسفر را جمع‌آوری و تجزیه‌وتحلیل کرد.

هدف از این آزمایش کمک به ناسا برای حل معمای درخشش ضعیفی بود که فضانوردان آپولو در افق ماه مشاهده کردند. LADEE نئون را در اگزوسفر کشف کرد، اما برای توضیح درخشش کافی نبود و این راز حل‌نشده باقی مانده‌ است.

اهداف ماهواره حین پرتاب شامل موارد زیر می‌شد:

• تعیین چگالی کره‌ای، ترکیب، و تغییرات جو ماه پیش از آن که فعالیت‌های بشر در آن آغاز شود.
• تعیین این‌که آیا مشاهدات فضانوردان آپولو، درخشش سدیم بوده‌ است یا گردوغبار.
• تعیین تأثیر غبار محیط و بسامد غبارگیری به عنوان راهنمایی برای مهندسان طراحی شهرک‌ها و مأموریت‌های رباتیک آینده

زمانی که سوخت LADEE تمام شد، ناسا عمداً آن را به‌سوی ماه هدایت کرد. مدارگرد اثری از برخورد کوچک خود در سطح پشت ماه به‌جا گذاشت و ارتباطش با زمین قطع و به زباله‌ای فضایی تبدیل شد.