امروز در فضا: نورث آمریکن ایکس-۱۵ رکورد جهانی ارتفاع را ثبت کرد

در ۲۲ آگوست ۱۹۶۳، کاپیتان نیروی هوایی ایالات متحده، جو واکر، هواپیمای فضایی نورث آمریکن ایکس-۱۵ را بالاتر از هر خلبانی که قبلاً پرواز کرده بود، پرواز داد.

نورث آمریکن ایکس-۱۵

هواپیمای پیشران موشکی نورث آمریکن ایکس-۱۵، بخشی از یک‌ سری هواپیماهای آزمایشی مافوق صوت بود. این پرواز آغاز تقریباً یک دهه تحقیق بود که ارتفاعات و سرعت مافوق صوت در مرز فضا را بررسی می‌کرد.

اطلاعات به‌دست‌آمده از برنامه‌های موفق ایکس-۱۵ به توسعه برنامه پروازهای فضایی مارینر-۱۰، مسنجر، جمینای، آپولو و برنامه شاتل فضایی کمک کرده‌ است. این هواپیما همچنین درمجموع ۱۹۹ پرواز حمل‌ونقل هوایی نیز انجام داده‌ است.

جو واکر رکورد ارتفاع را می‌زند

واکر با استفاده از تجربیات خود در پروازهای تحقیقاتی قبلی، به حل مشکلات طراحی در برنامه ایکس-۱۵ از نقطه نظر خلبان کمک می‌کرد.

او به‌عنوان حامی ابزارسازی بهتر، به‌طور مستمر با تکنسین‌ها برای بهبود نمایشگر ابزار کار می‌کرد. سپس داده‌های ضروری مورد نیاز خلبان را برای ورود مجدد به اتمسفر و فرود ایمن ارائه می‌داد.

واکر در این پرواز به ارتفاع بیش از ۱۰۸ کیلومتر رسید که حدود ۸ کیلومتر بالاتر از لبه فضا است! او در طول پرواز ۱۱ دقیقه‌ای حدود پنج دقیقه بی‌وزنی را تجربه کرد. این دومین و آخرین پرواز فضایی زیر مداری برنامه ایکس-۱۵ بود.

واکر هر دو پرواز را خلبانی کرد و اولین کسی شد که دو بار به فضا رفت. برای هر دو پرواز، او با هواپیمای فضایی ایکس-۱۵ نسل سوم پرواز کرد، که اولین فضاپیمای استفاده مجددی شد که از فضا بازگشت.

این خلبان برای بار دوم ثابت کرد که یک هواپیمای بال‌دار می‌تواند به فضا پرواز کند و با خیال راحت بر زمین فرود بیاید.