امروز در فضا: بازگشت تصاویر وگا 1 به زمین

4 مارس 1986، وگا 1 شوروی تصاویر دنباله‌دار هالی و اولین تصویر از هسته آن را به زمین مخابره‌ کرد.

این فضاپیما به‌همراه فضاپیمای دوقلوی خود، یعنی وگا 2 در سال 1985 پرتاب شد. سپس از فراز زهره گذشت و فضاپیمایی تحقیقاتی را بر سطح سیاره رها کرد. فرودگری که وگا حامل آن بود اطلاعات مفیدی درباره زهره به زمین ارسال کرد.

وگا 1 اولین مأموریت از پنج مأموریتی بود که به‌سمت هالی در آن ماه پرواز کرد؛ زیرا این دنباله‌دار هر 75 سال یک بار به‌سوی خورشید حرکت می‌کند و آژانس‌های فضایی سراسر جهان از این فرصت برای مطالعه آن استفاده کردند.

عکس‌هایی که در 4 مارس به زمین رسیدند برای کمک به مشخص‌کردن میزان نزدیکی فضاپیما از دنباله‌دار مورد استفاده قرار گرفتند. تصاویر اولیه از وگا دو ناحیه درخشان را روی دنباله‌دار نشان می‌دهد که در ابتدا به‌عنوان یک هسته دوگانه تعبیر می‌شد.

بعدها معلوم شد که نواحی روشن دو فواره هستند که از دنباله‌دار ساطع می‌شوند. این تصاویر همچنین هسته را تاریک نشان دادند و خوانش‌های طیف‌سنج مادون قرمز دمای هسته را بین 300 تا 400 کلوین (27 تا 127 درجه سانتی‌گراد) اندازه‌گیری کردند که بسیار گرم‌تر از آنچه برای یک جسم یخی انتظار می‌رفت، بود. درنتیجه این دنباله‌دار یک لایه نازک روی سطح خود دارد که جسم یخی را می‌پوشاند.

وگا 1 در 6 مارس در فاصله 8889 کیلومتر از هسته نزدیک‌ترین نزدیکی خود را انجام داد. بیش از 500 عکس از طریق فیلترهای مختلف هنگام عبور از ابر گاز در اطراف هالی گرفته شد. اگرچه فضاپیما توسط گردوغبار ضربه خورد، اما هیچ یک از ابزارها در طول برخورد غیرفعال نشدند.